Lancé en septembre 2022, le projet européen EARASHI avait pour objectif de favoriser l'adoption, par des PME et start-up* européennes, de technologies innovantes, telles que l'IA, les data* et la robotique, dans le but d'améliorer les conditions de travail et le bien-être des opérateurs industriels. Pendant trois ans et demi, douze partenaires – académiques, organismes de recherche et de technologie, pôle de compétitivité, industriels, PME – ont apporté à une sélection d'entreprises européennes des briques technologiques, leur expertise et leur accompagnement. Et ce, sur des volets techniques, le management de l'innovation, la collaboration robot-humain centrée sur l'humain, l'éco-conception, l'éthique et l'acceptabilité.
« EARASHI part du constat suivant : l'Europe regorge de centres de recherche performants, d'une part, et de PME et de start-up performantes, d'autre part, mais il n'est pas toujours facile de faire travailler les uns avec les autres quand ils sont issus de pays différents », décrypte Isabelle Dor, ingénieure-chercheuse au CEA-Leti. « C'était là l'objectif du projet : encourager ces collaborations par-delà les frontières et montrer à chaque acteur les nombreux bénéfices qu'il pouvait en retirer, et ainsi renforcer le tissu industriel européen. »
Vision par ordinateur au service de la sécurité des opérateurs industriels
Le consortium de douze partenaires était coordonné par le CEA-Leti, qui a également apporté d'autres compétences : cybersécurité, gestion d'appels à projets, sensibilisation à l'écoconception…
« Un tel projet mobilise plusieurs métiers au sein du CEA-Leti et son succès n'aurait pas été possible sans l'implication des équipes de gestion, juridiques et, bien sûr, techniques », souligne Isabelle Dor.
L'institut a en effet aussi contribué via la mise à disposition d'une brique technologique fondée sur une expertise en systèmes de détection à partir de vision par ordinateur et IA. Cette brique technologique avait été développée dans le cadre d'un précédent projet européen (HADRIAN), afin d'améliorer le confort et la sécurité des automobilistes, en identifiant comment le conducteur tenait le volant de son véhicule. Mais c'est dans un tout autre contexte qu'elle a ici été employée.
La brique technologique a été retenue par deux partenaires grecs, sélectionnés dans le cadre de l'appel à projets d'EARASHI : les PME Plegma Labs et Helios Bakery. Le premier a développé un outil pour améliorer les conditions de travail – en matière de sécurité, de stress et de bien-être – au sein de la boulangerie industrielle du second.
Pour cela, il s'est appuyé sur la brique technologique du CEA-Leti : elle servait alors à vérifier que l'opérateur portait l'équipement de sécurité requis et son positionnement par rapport aux consignes de sécurité. La PME y a, en outre, ajouté un suivi de paramètres extérieurs, tels que la température, la qualité de l'air dans l'atelier ou la consommation des machines, pour mettre en place un outil de maintenance préventive.
Des partenariats fructueux et renouvelés
Les deux partenaires ont ainsi coconstruit la solution, Helios Bakery fournissant notamment les données servant à l'entraînement de l'IA. Et à l'issue du projet, l'outil a commencé à être déployé et testé au sein d'Helios Bakery.
« Les dix projets sélectionnés ont abouti à des avancées significatives, atteignant tous un TRL* de 7 ou 8 », relève Isabelle Dor. « Des accomplissements qui ont offert des opportunités commerciales ou de levées de fonds aux entreprises (investisseurs privés, financements institutionnels). Et, de manière générale, EARASHI a permis à deux mondes souvent éloignés de se rapprocher, de mieux se comprendre et de collaborer : le monde industriel des PME et des start-ups et celui des centres de recherche. »
Cette expérience fructueuse a poussé certains partenaires, unis à l'occasion des projets retenus, à poursuivre leur collaboration. Voire à solliciter de nouveau des financements européens, grâce à leur compréhension désormais approfondie de leur fonctionnement.
« Nous travaillons sur le montage de nouveaux projets européens avec une partie des douze partenaires du consortium, mais aussi avec des PME et start-up ayant pris goût à l'aventure européenne », annonce Isabelle Dor. « Il est trop tôt pour en révéler les contours, mais ils tourneront encore autour de l'IA, des data, mais aussi de la maintenance prescriptive, ou encore des jumeaux numériques. »